如果負載太大，超過了軸承的承載能力范圍，則可能會加速軸承疲勞甚至塑性變形，從而縮短軸承使用壽命，選擇軸承時需要考慮兩種應力，即靜態應力和動態應力。

關于什么樣的應力會導致疲勞失效，有三種理論，一是最大剪應力理論，該理論假設，軸承損壞主要的罪魁禍首是軸承上的最大剪切應力，二是畸變理論，假設一個區域的應力而不是單個點的應力會導致疲勞，三是交變剪切應力，該理論認為，軸承上的正交應力是材料疲勞的原因。

盡管這些理論中的每一種都有一些支持性的證據，但交變剪切應力理論是計算滾動軸承疲勞壽命的常用理論，疲勞壽命或額定壽命是指軸承在材料疲勞的最初跡象出現之前，一組尺寸相同的軸承在恒定速度下達到的轉數或小時數，在使用軸承時，當軸承即將到達額定壽命時，應及時更換軸承。